Patrick Vallençant

Patrick Vallençant, né à Lyon le 9 juin 1946 et décédé le 28 mars 1989, était un alpiniste, guide de montagne et moniteur de ski français, pionnier du ski alpinisme extrême. A quinze ans, le ski prend toute la place de sa vie d'adolescent et trois ans plus tard il quitte les bancs de l'école pour la montagne. De 18 à 20 ans, Patrick Vallençant s'est engagé à l'Ecole Militaire de Haute Montagne... mais il en est viré! Avec Marie-Josée, sa compagne, il seront employés comme moniteur de ski en station : en Suisse, aux Menuires, à Val d'Isère. Patrick commence à découvrir aussi le hors piste et une nouvelle discipline : la peau de phoque. En 1969, il est à Val d'Isère, et découvre l'escalade. En 1970-73 : il entre à l'ENSA pour apprendre le métier tant rêvé de Guide de Haute-Montagne. C'est en 1971 que Patrick Vallençant commença à s'attaquer à ce qui avait été jusqu'alors impossible : il descendait à skis, le 10 mai, la face nord de la Grande Casse, une première. Quarante jours plus tard, il récidivait en réalisant la première de la face nord de la Tour ronde. Tout au long des années 70, il s'appropriait ainsi une collection impressionnante de " premières extrêmes " dans les couloirs des Alpes comme dans ceux de la cordillère des Andes. Le Coup de sabre, le couloir de la Gravelotte, la Whymter _ tous inclinés entre 55 et 60 degrés _ brillent comme autant de joyaux techniques dérobés à des pentes considérées alors comme inviolables. Après la descente du Couturier en 1973, c'est le début des conférences, et de la 'grande tournée médiatique' qui fera connaître au grand public cette discipline de l'extrême.   Patrick Vallençant mettra sur pieds "Les Stages Vallençant" à Chamonix, structure de loisirs pour l'apprentissage des pentes raides. En 1983, il créera la fameuse ligne de vêtements Degré 7, en référence au degré le plus élevé en escalade à l'époque, toute en couleurs fun tendances et d'une grande technicité à l'époque. En 1989, Patrick Vallençant disparaît tragiquement dans un accident d'escalade en falaise dans les Cévennes.