Het Rough Trade-verhaal begint ruim dertig jaar geleden, op 20 februari 1976. Groot-Brittannië was in de greep van een IRA-bommen campagne; een toekomstige premier begon haar stempel te drukken op een midden-Engeland waarin de punk nog niet op hol was geslagen; en een jonge afgestudeerde uit Cambridge genaamd Geoff Travis opende een nieuwe winkel op Kensington Park Road 202, vlak bij Ladbroke Grove in West-Londen. De Rough Trade-winkel verkocht obscure en uitdagende platen van bands als de Amerikaanse art-rockers Pere Ubu, die een alternatief boden voor de middle-of-the-road rockmuziek die de muziekwereld domineerde.