Tittarsiffrorna sjunker för nyhetsuppläsaren Howard Beale och ledningen tänker sparka honom. Den förtvivlade Beale meddelar i direktsändning att han tänker ta livet av sig. Den ambitiösa journalisten Diana får idén till en ny show. Beales missnöjesprogram blir en jättesuccé. Men när han börjar attackera makten blir han farlig för bolaget.