„Panic“ lautet der Name eines gefährlichen Spiels, das in der texanischen Kleinstadt Carp alljährlich unter den Absolventen der Highschool stattfindet. Dem Gewinner winkt ein fürstliches Preisgeld, mit dem der Absprung aus der provinziellen Einöde gelingen soll. Nach zwei Todesfällen im vergangenen Sommer ist Sheriff Cortez dieses Mal wild entschlossen, dem bislang geheimen Treiben Einhalt zu gebieten. Abschlussschülerin Heather Nill will dem Wettbewerb eigentlich keine Beachtung schenken. Als sie jedoch von ihrer Mutter hintergangen wird, ändert sie ihre Meinung, was ihre auf den Sieg schielende Freundin Natalie Williams verärgert.